În ultima săptămână, PayPal a anulat fără explicații conturile a două instituții de știri independente proeminente. A scăpat de atenția presei mainstream, care și-a petrecut weekendul felicitându-se pentru libertatea de a-i critica pe cei puternici.
În ultimele zile, mai multor posturi de știri independente și jurnalişti li s-au anulat brusc conturile PayPal, iar fondurile le-au înghețat de către companie pentru infracțiuni nespecificate. S-a întâmplat, de asemenea, că aceste puncte de vânzare s-au opus în diferite moduri față de ortodoxia oficială cu privire la războiul din Ucraina. De la invazia rusă, o serie de politici extreme de control al informației, asemănătoare timpului de război, fuseseră deja adoptate în Occident. Cele mai recente știri sugerează că tendința se înrăutățește dramatic.
Consortium News , fondată de regretatul legend de investigație al Associated Press, Robert Parry , în 1995, ca fiind unul dintre primele instituții de știri independente de pe web, finanțate de cititori, a raportat în weekend că PayPal și-a „limitat permanent” contul, exact când își lansa. Fondul de primăvară. Potrivit redactorului-șef Joe Lauria – un fost corespondent al Națiunilor Unite pentru Wall Street Journal , Boston Globe și alții – compania a spus că va păstra miile de dolari acumulate în contul magazinului timp de 180 de zile și și-a rezervat dreptul de a sechestra banii în întregime pentru a plăti „despăgubiri” nenumite.
Potrivit Lauria, Consortium News nu a fost avertizat că riscă să fie cenzură și nici nu i s-a oferit un motiv pentru aceasta, fie în e-mailul inițial al PayPal, fie într-un apel de urmărire cu un reprezentant al serviciului pentru clienți. Back office-ul PayPal nu a dat un motiv pentru acțiune și nu a existat niciun caz împotriva punctului de vânzare. Lauria a raportat că a fost informat despre mutare de către agentul clienți, care a menționat doar că o „investigație și revizuire” a relevat „un risc potențial asociat cu acest cont”. Având în vedere acoperirea critică a postului despre războiul din Ucraina și având în vedere pașii de anvergură deja făcuți în „ războiul informațional ” asupra conflictului, Lauria scrie că este „mai mult decât de imaginat” ca presa să fie pedepsită pentru acoperirea sa din Ucraina.
Cu câteva zile mai devreme, MintPress News , un punct de vânzare web de stânga cu sediul în Minnesota, a fost informat în mod similar de PayPal că a fost interzis din companie după ce o analiză ar fi evidențiat un „risc potențial” nespecificat cu contul său. Fondatorul și editorul executiv al magazinului, Mnar Adley, i-a spus lui Jacobin că, la fel ca în cazul Consortium News , magazinul nu a primit niciun avertisment prealabil de la PayPal și i s-a spus că soldul lor existent va fi deținut de companie timp de jumătate de an. Aceasta nu este prima dată când MintPress este vizată financiar, spune Adley; GoFundMe a încetat două strângeri de fonduri diferite pe care le conducea de ani de zile, spunând brusc că au încălcat termenii și condițiile site-ului.
În acest caz, rețeaua PayPal a depășit organizația în sine și l-a vizat și pe unul dintre jurnaliștii săi, scriitorul senior Alan MacLeod având contul personal anulat în același timp. PayPal i-a spus că a detectat „activitate în contul tău care nu este în concordanță cu Acordul nostru de utilizare”, ceva pe care el numește „patent absurd”, deoarece ultima dată când a folosit PayPal a fost să cumpere un cadou de Crăciun de 5 lire sterline în decembrie. MacLeod și Adley spun că, din fericire, au retras fonduri cu puțin timp înainte de anulări, dar pierderea va avea în continuare efecte persistente. MintPress atragea aproximativ 1.000 de dolari pe lună din plățile de membru ale cititorilor prin intermediul serviciului, spune Adley, în timp ce MacLeod observă că i-ar putea afecta capacitatea de a fi plătit pentru rapoarte viitoare.
La fel ca Consortium News , MintPress a criticat politica SUA față de invazia Ucrainei. În ultimele zile, MacLeod a publicat articole care examinează cu atenție noul format și popular în vestul Kyiv Independent , a dezvăluit angajarea de către TikTok a numeroși NATO și alți personal de securitate națională pentru posturi de top și, în mod ironic, a criticat eforturile de cenzură online legate de război.
„Războiul regimului de sancțiuni vine acasă pentru a lovi conturile bancare ale jurnaliștilor de pază”, spune Adley.
Indiferent de ceea ce ați putea crede despre producția fiecărei publicații – ca orice publicație, un cititor rezonabil va găsi articole cu care sunt de acord și cu care nu sunt de acord – acesta este un atac înfricoșător la adresa libertăților presei. Birocrații tehnologici fără chip au tăiat unilateral două instituții de presă independente serioase de la o sursă vitală de finanțare, fără avertisment prealabil, fără capacitatea de a face apel și fără explicații în afară de o referire vagă la „riscul potențial”, totul într-un moment în care dezbaterea critică despre cel mai periculos conflict din viața majorității americanilor este înăbușit într-un climat de frică și represiune.
Semințele acestei ultime acțiuni au fost semănate cu peste un deceniu în urmă, când PayPal, sub presiunea guvernului SUA, a înghețat contul WikiLeaks. La vremea respectivă, editorul de denunțuri a lansat o serie de date care dezvăluie crime de război occidentale nedezvăluite anterior în Irak și Afganistan, înainte de a lansa o bază de date cu 250.000 de cabluri ale Departamentului de Stat.
Comentatorii au avertizat la acea vreme că această mișcare va crea un precedent periculos și va fi folosită împotriva altor editori în viitor. La fel de prevestitor este și parteneriatul PayPal, anunțat anul trecut, cu Anti-Defamation League (ADL), o organizație cu o istorie de ostilitate față de stânga și de advocacy pro-palestinian, pe care o atacă sub pretextul combaterii antisemitismului. La opt luni după ce au anunțat că cei doi vor lucra împreună la „descoperirea și perturbarea conductelor financiare care susțin mișcările extremiste și de ură”, a anunțat directorul executiv al ADL, Jonathan Greenblatt.organizația ar concentra „o energie mai concentrată pentru amenințarea antisionismului radical” și a declarat, în ceea ce pare a fi o întărire a liniei sale oficiale anterioare, că „antisionismul este antisemitism”.
Pe alte fronturi, ADL și-a relaxat recent vigilența anti-extremistă.
În urmă cu doar două luni, grupul a minimizat amenințarea extremei drepte din Ucraina, susținând că este un „grup foarte marginal, fără influență politică și care nu atacă evreii”, o afirmație care este, pentru a spune ușor, discutabilă . . Mișcările PayPal împotriva instituțiilor de știri independente de stânga, împreună cu parteneriatul său în curs cu ADL, sunt de rău augur și ar putea prefigura o mai mare țintire a instituțiilor de presă independente și a reporterilor care nu fac parte de poziția de dreapta a ADL cu privire la conflictul Israel-Palestina.
Toate acestea au loc la câteva zile după ce presa s-a răsfățat în întâlnirile sale anuale cu oficialii guvernamentali la Cina corespondenților de la Casa Albă. Gazda Trevor Noah a fost larg aplaudat pentru discursul său, minunându -se că, în ciuda faptului că l-a prăjit ușor pe președinte – o caracteristică neremarcabilă, obligatorie a evenimentului anual – el „o să fie bine” și că „în America, aveți dreptul să căutați adevărul și spuneți adevărul, chiar dacă îi face pe cei aflați la putere să fie incomozi.” Acest drept, aparent, nu se extinde la presa independentă.
Având în vedere cum a trecut istoria cenzurii tehnologice, ar fi surprinzător dacă cenzura Consortium News și MintPress News este acolo unde se termină, în special cu acțiunile PayPal care nu primesc respingeri, critici sau chiar notificări în afara presei independente. Dar instituțiile de presă de masă ar fi prostii să ignore problema. Cenzura tehnologică poate fi concentrată în mare parte asupra magazinelor independente deocamdată, dar având în vedere precedentele recente , este doar o chestiune de timp până când un președinte – unul mai puțin prietenos cu presa – să folosească uniunea companiilor tehnologice și puterea guvernamentală pentru a le instrui.